VISITAS CULTURALES: PALACIO DE SANTA CRUZ

Dentro de las actividades culturales del mes de marzo de 2026 hemos tenido ocasión de conocer el madrileño Palacio de Santa Cruz, sede principal del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación. Resultó un magnífico complemento de la visita que tuvimos en febrero a la Casa de la Villa, ya que ambos edificios son de la misma época y obra del mismo arquitecto, Juan Gómez de Mora, por lo que comparten una misma estética en su exterior, siendo evidente que aún perduraba la influencia de Juan de Herrera, el arquitecto de El Escorial.

El Palacio de Santa Cruz fue construido durante el reinado de Felipe IV, al igual que otros edificios que tenían por finalidad dotar a Madrid de la prestancia adecuada a su capitalidad. Tiene en común con el Ayuntamiento la fachada sobria, alternando granito y ladrillo visto, y los torreones de sus esquinas con elegantes chapiteles, inicialmente recubiertos con tejas, pero posteriormente sustituidas por pizarra. Sin embargo, aquí destaca la portada noble, decorada con un imponente escudo.

Originalmente fue Cárcel de Corte y Sala de Alcaldes. Éstos eran los encargados de organizar los viajes de los Reyes y del numeroso séquito que les acompañaba, y ocuparse de que todo estuviera adecuadamente dispuesto para cubrir sus necesidades. En cuanto a la cárcel, no tenía la consideración punitiva actual, sino que era una especie de prisión preventiva donde se retenía a personas acusadas de ciertos delitos en espera de ser juzgados, corriendo a cargo de los propios presos sus gastos de manutención y alojamiento.

En su interior, destaca la escalera monumental, la Sala de Embajadores, y el rico patrimonio mobiliario, especialmente alfombras, tapices, lámparas y cuadros, algunos de ellos cedidos en depósito por el Museo del Prado. Las estancias del segundo piso se estructuran alrededor de los dos magníficos patios interiores, de traza neoclásica. Dichos patios están rodeados de columnas toscanas de granito y arcos de medio punto, con dos frisos en su base, uno de decoración clásica y otro con metopas, que se siguen denominando Patio Colón y Patio Elcano, por las estatuas que había en ellos cuando, durante el siglo XIX, el edificio fue sede del Ministerio de Ultramar. Estas y otras muchas curiosidades nos fueron narradas por don Enrique de Álvaro Reguera, Jefe del Área de Ceremonial de la Dirección General de Protocolo del Ministerio, que nos acompañó en la visita, haciéndonos disfrutar con su extensa cultura y su simpatía extraordinaria.

Asimismo nos expuso las funciones de su Dirección General, que no se limita a la organización de eventos, sino que tiene encomendada la compleja gestión de las relaciones diplomáticas y la programación y desarrollo de actos oficiales, en estrecha coordinación con otras Administraciones Públicas. El más importante es, sin duda, el acto de introducción de embajadores, con la solemne presentación de cartas credenciales al Rey, y nos explicó en detalle las actuaciones administrativas que
previamente deben realizarse.